El Antahualla es una figura poco común pero notable dentro del folclore de algunas comunidades andinas y costeras del Perú. Se le encuentra a menudo en las encrucijadas de caminos, zonas desoladas o cerca de ruinas antiguas, apareciendo típicamente en las horas de la noche.
Su forma es la de un gato negro, generalmente de gran tamaño y apariencia siniestra. Lo que lo hace inconfundible y aterrador es su característica principal: su cola está envuelta en llamas vivas, ardiendo sin consumirse, como un fuego fatuo que lo ilumina en la oscuridad.
El Antahualla no tiene una maldición en sí mismo, sino que es un mensajero o emisario de la mala suerte y la desgracia. Se le asocia frecuentemente con el Supay o con hechiceros oscuros. Su existencia se debe a que actúa como un guardián de tesoros escondidos o como un centinela que anuncia una muerte o un evento catastrófico.
Su acción principal es la de confundir y asustar a los viajeros solitarios, especialmente a aquellos que tienen intenciones impuras o que están buscando oro o tesoros enterrados. Se dice que su fuego es un engaño visual que atrae a la gente hacia lugares peligrosos.
El mito cuenta que el Antahualla es el guardián de los tapados (tesoros incas o coloniales escondidos) y que su presencia ardiente es la señal de que un gran tesoro está cerca. Sin embargo, si alguien intenta seguirlo, el gato se burla y desaparece, o el tesoro se convierte en carbón o ceniza al tocarlo. La leyenda advierte que encontrarse con el Antahualla es una señal de que el infortunio está por venir, y la única manera de evitar la mala suerte es no mirarlo directamente y rezar en voz baja hasta que desaparezca.
OJO: ¡Es el gato más cool que he escuchado! Mi abuela dice que si te encuentras con un gato negro, le tienes que dar comida, pero si tiene la cola prendida, ¡tienes que correr! Yo creo que si pudieras tomarle una foto, ¡ganarías mucho dinero! Pero no me atrevería a seguirlo por las ruinas.